Zahlen wirken präzise. Genau deshalb sind sie gefährlich: Eine falsche oder schlecht eingeordnete Zahl richtet mehr Schaden an als ein ungenauer Satz, weil Leser ihr eher glauben. In der Redaktion prüfe ich Zahlen deshalb besonders gründlich, und zwar nicht nur auf Richtigkeit, sondern auch darauf, ob der Leser sie überhaupt verstehen kann. Hier sind die Punkte, auf die ich achte.
Ein Absatz mit fünf Zahlen ist für die meisten Leser eine Tabelle ohne Spalten. Sie lesen darüber hinweg und behalten keine davon. Besser ist es, sich für die eine Zahl zu entscheiden, die die Aussage trägt, und den Rest wegzulassen oder in eine Tabelle oder Grafik auszulagern.
Die Frage beim Redigieren lautet: Welche Zahl soll der Leser sich merken? Diese gehört an eine prominente Stelle, die anderen müssen ihre Daseinsberechtigung erst beweisen.
Eine Zahl allein sagt wenig. „Die Stadt gibt 2,4 Millionen Euro für neue Radwege aus“ ist eine Information, aber ist das viel oder wenig? Erst ein Vergleich macht sie verständlich: mit dem Vorjahr, mit dem Gesamthaushalt, mit einer anderen Stadt ähnlicher Größe. Wichtig ist, dass der Vergleich fair ist und aus einer überprüfbaren Quelle stammt.
Hilfreich sind auch Umrechnungen auf eine greifbare Größe, etwa pro Kopf oder pro Monat. Sie müssen aber sauber gerechnet sein, und die Grundlage gehört in den Text.
Das ist der Fehler, den ich am häufigsten korrigiere. Steigt ein Anteil von 10 auf 15 Prozent, ist er um 5 Prozentpunkte gestiegen, aber um 50 Prozent. Beides ist richtig, sagt aber etwas völlig anderes. Wer „um 5 Prozent gestiegen“ schreibt, liegt schlicht falsch.
Faustregel: Wenn man zwei Prozentwerte voneinander abzieht, ist das Ergebnis in Prozentpunkten.
Ähnlich heikel sind Angaben wie „doppelt so hoch“ oder „um das Dreifache gestiegen“. „Dreimal so hoch“ und „um das Dreifache gestiegen“ werden im Alltag meist gleich verwendet, das zweite lässt sich aber auch als „viermal so hoch“ verstehen. Ich schreibe deshalb lieber die konkreten Werte hin.
Viele Redaktionen haben eigene Regeln, und wichtiger als die einzelne Regel ist, dass sie im ganzen Text einheitlich angewendet wird. Diese Konventionen sind im Deutschen verbreitet:
Kaum ein Leser braucht „23,74 Prozent“. „Knapp 24 Prozent“ oder „fast ein Viertel“ ist verständlicher und reicht für die meisten Aussagen. Runden darf aber nie die Aussage verändern. Wenn zwei Werte nur knapp auseinanderliegen und gerade dieser Unterschied die Nachricht ist, muss die Genauigkeit bleiben.
Vorsicht auch bei Summen: Wer einzelne Anteile rundet, kommt in der Summe manchmal auf 99 oder 101 Prozent. Das ist kein Fehler, verwirrt aber. Ein kurzer Hinweis hilft.
Jede Zahl hat eine Herkunft und ein Datum. Woher stammt sie, wer hat sie erhoben, für welchen Zeitraum gilt sie? Diese Angaben gehören in den Text, möglichst direkt neben die Zahl. So kann der Leser selbst einschätzen, wie belastbar sie ist, und wir als Redaktion können sie später aktualisieren.
Vor der Veröffentlichung rechne ich jede abgeleitete Zahl noch einmal selbst nach: Differenzen, Anteile, Umrechnungen. Das dauert ein paar Minuten und erspart Korrekturen.